Wie Model Marland Backus zum Promi wurde

Von Hannah Jackson

In der Vogue-Serie „The Secret Lives of Models“ sprechen wir mit Models über ihre dienstfreien Karrieren in der Medizin, den Künsten und darüber hinaus.

Als Marland Backus zum ersten Mal entdeckt wurde, war sie ein 12-jähriges Kind, das in Brooklyn unter der Aufsicht ihrer Mutter Schlittschuh lief. Obwohl sie erst mit Anfang 20 anfing, Jobs anzunehmen, war Backus bald auf Werbetafeln für Celine zu sehen, schwänzte den Unterricht für Gucci-Shows in Mailand und absolvierte ein Praktikum bei Phoebe Philo.

Backus hatte schon immer ein Faible für Design, das sie am Pratt Institute studierte. Da sie davon träumte, Möbeldesignerin zu werden, wandte sie sich dem Schmuck zu, einem viel praktischeren Hobby, das sie während ihrer langen Arbeitstage und Reisen beschäftigte. Obwohl sie zunächst nur Schmuck für Freunde herstellte, begann sie schon bald, an große Marken und Einzelhändler zu verkaufen.

Heutzutage versteht sich Backus in erster Linie als Schmuckdesignerin. Obwohl sie zum Modeln nach Tokio zog, wurde die Stadt während der Pandemie zum pulsierenden Zentrum ihrer Karriere als Schmuckdesignerin. „Nachdem COVID passierte, hatte ich keine Modeljobs mehr, also habe ich jede Menge Sachen gemacht“, sagt sie. „Das war sozusagen der Übergang vom Modeln als Hauptthema zum Schmuck als Hauptgeschäft.“ In Tokio ist der Schmuckdesigner Backus ironischerweise viel bekannter als das Model Backus. „Die Leute haben mich nicht auf der Straße angehalten und gefragt: ‚Oh, bist du das Celine-Model?‘ Aber ich wurde schon von Leuten auf der Straße angehalten, die sagten: „Du bist Marland Backus, ich habe ungefähr fünf deiner Halsketten.“ Kann ich ein Foto machen?‘“

Unten erzählt Backus Vogue von ihren denkwürdigsten Model-Momenten, ihrer Karriere als Schmuckdesignerin und wie die beiden Wege ineinandergreifen.

Wann hast du mit dem Modeln begonnen?

Ich habe im Vergleich zu anderen Modellen etwas spät angefangen, weil ich für Industriedesign nach Pratt ging. Mein letztes Semester am College war das, als ich anfing, und es war sehr hektisch. Ich habe viele Kurse verpasst, weil ich nach Mailand und Paris gegangen bin. Ich bin in New York City aufgewachsen und es gibt viele Modelagenturen und Scouts. Ich wurde ein paar Mal entdeckt und meine Eltern waren nicht begeistert davon. Meine Mutter war in den 70ern Model und ich glaube, sie war dadurch etwas traumatisiert. Sie wollte also wirklich nicht, dass ich es tue. Ich habe das respektiert und bis nach dem College gewartet. Ich habe mit 20, 21 angefangen.

Wie wurden Sie entdeckt?

Ich glaube, das war das erste Mal, dass ich mit meiner Mutter im Prospect Park Skateboard gefahren bin. Ich gehörte nicht zu den coolen Skate-Kids. Ich glaube, ich war 12. Meine Mutter meinte: „Auf keinen Fall.“ Derselbe Scout kam zu mir zurück, als ich vielleicht 19 war. Ich habe ein Editorial-Shooting in New York gemacht und dann war mein erster richtiger Job die Modenschau der Gucci-Männer, was eine wirklich verrückte Art ist, eine Karriere zu starten. Es war Alessandro Micheles erste Show. Ich ging ahnungslos hinein, wurde einfach nach Mailand geflogen und hineingeworfen. Das war während meines Studiums. Ich hätte fast meinen eigenen Abschluss verpasst, weil ich an der Céline-Kampagne teilgenommen habe. Ich flog an diesem Tag zurück und fuhr direkt vom Flughafen zu meiner Abschlussfeier.

Woran erkennen dich die Leute?

Ich schätze wahrscheinlich die neuere Céline-Kampagne. Ich habe „Celine“ mit Phoebe Philo und mit Hedi [Slimane] gemacht. Vielleicht vor drei, vier Jahren habe ich eine Céline-Kampagne gemacht, die auf Werbetafeln und Bushaltestellen zu sehen war. In Japan baten einige Leute in Zeitschriften mit dem Bild um Autogramme. Der Celine-Laden in Tokio hatte die Bilder aufgehängt und die Bahnhöfe hatten alle Plakate.

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Eines der größten Dinge, die ich gemacht habe, war eine Gucci-Kampagne. Aber ich trage eine Perücke – es ist ein orangefarbener Buzzcut – und ich glaube nicht, dass irgendjemand wusste, dass ich es bin. Es war ein einwöchiger Dreh, bei dem wir die Kampagne und einen ganzen Film drehten.

Wie sind Sie zum Schmuckdesign gekommen?

Im College habe ich mich auf Möbel und Geschirr konzentriert. Ich habe mit viel Beton und unkonventionellen Materialien gearbeitet. Während ich an meinem Abschlussprojekt arbeitete, beschäftigte ich mich in meiner Freizeit damit, Schmuck aus Beton und Silikon herzustellen. Ich habe mich schon immer für Mode interessiert, ich habe mich schon immer für Kunst interessiert und ich liebe es, meine Kunst zu tragen. Es war damals nur eine Art, mich auszudrücken. Ich habe sie nur für Freunde gemacht, und dann kamen Leute auf mich zu und wollten sie kaufen oder in ihren örtlichen Geschäften in Brooklyn verkaufen.

Nach meinem Abschluss beschäftigte ich mich weiterhin mit Möbeldesign, aber Schmuck ist viel einfacher zu handhaben. Ich war auch zum Modeln unterwegs. Ich könnte einfach eine Tüte mit Perlen und Materialien in meine Tasche stecken und das überall auf der Welt tun. Das war etwas, was ich hinter den Kulissen von Shows und in Hotelzimmern gemacht habe, und dann hat es einen Schneeballeffekt gegeben.

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Was war ein herausragender Moment in Ihrer zweiten Karriere?

Die Aufregung, die man verspürt, wenn man die große Kampagne bucht, erlebt ich jetzt, als bei einer großen Kampagne darum gebeten wurde, meinen Schmuck für das Shooting zu verwenden. Olivia Rodrigo trug meine Halskette auf der Bühne eines Konzerts und ich dachte: „Wow, das ist wirklich cool.“ Es ist fast noch ein befriedigenderes Gefühl, weil das Modeln eine komplizierte Branche ist. Ihr Selbstwertgefühl hängt stark von Ihrem körperlichen Erscheinungsbild ab. Wenn Sie zum Design wechseln, bewerten Sie Ihr Selbstwertgefühl als Ihr Talent, Ihre Kreativität neu. Nicht, dass es das nicht auch beim Modeln gibt.

Wie haben Sie mit dem Verkauf auf SSENSE begonnen?

Ich bin mir nicht sicher, sie haben mich einfach kontaktiert. Sie haben es auf Instagram gesehen. Das war definitiv ein großer Moment. Das war wie mein erstes, weil ich hauptsächlich in kleinen Boutiquen verkaufe. Das war das nächste Level.

Wie hat sich Ihr Prozess durch einen Vertrag mit einem großen Einzelhändler verändert?

Ich kann derzeit nicht arbeiten, weil meine Sehnenentzündung so schlimm ist, also gab es einen Moment, in dem ich nicht mehr alles alleine in einer kleinen Ecke meiner Wohnung machen musste, sondern dachte: „Okay, wir müssen in ein größeres Haus umziehen.“ Ich brauche mein eigenes Studio, ich muss Leute einstellen, ich muss auslagern. Ich mache immer noch viel davon alleine – ich kümmere mich um die geschäftliche und die kreative Seite. Aber ich kann das nicht tun und gleichzeitig am Fließband stehen. Deshalb musste ich Leute einstellen, um diese großen Aufträge zu erfüllen, die weit über das hinausgingen, was ich jemals zuvor hatte.

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Wie hat es Ihrer Karriere als Schmuckdesigner geholfen oder sie behindert, als Model zu arbeiten?

Zuerst denke ich, dass es geholfen hat. Das erste Lookbook, das ich erstellt habe, habe ich an einige Kontakte gesendet. Einer dieser Kontakte war für die Eröffnungsfeier. Ich hatte noch nie zuvor an ein Geschäft verkauft, und sie antworteten. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es daran liegt, dass ich schon einmal für sie gemodelt habe und sie wahrscheinlich meinen Namen gesehen haben. Wenn ich einen anderen Namen hätte, wenn ich eine andere Person wäre, hätten sie diese E-Mail vielleicht nicht einmal geöffnet. Und schließlich habe ich dort verkauft, das war also mein erster großer Einzelhandelsmoment. Es hilft auf jeden Fall. Aber vielleicht behindert es? Ich denke über das Image nach, das ich als Designer haben möchte, und vielleicht lenkt die Arbeit als Model davon ab. Manchmal ist es schwierig, ernst genommen zu werden … Vielleicht werde ich beim Übergang vom Modellieren zum Designen zu philosophisch. Aber ich denke, im Großen und Ganzen hat es geholfen.

Selbst als ich mit Phoebe Philo an der Céline-Kampagne teilnahm und ihnen erzählte, dass ich Design studiere, fragten sie: „Oh, möchtest du ein Praktikum bei uns machen?“ Und nach meinem Abschluss absolvierte ich für den Sommer ein Praktikum bei Celine. Meine engsten Freunde vom College waren in der Modeabteilung und hatten diese Möglichkeit nicht. Ich habe nicht einmal Mode studiert, und sie haben mich einfach hineingeworfen und mich dazu gebracht, Kleidung zu entwerfen. Ich denke, vielleicht war es ein halber Scherz, als sie das sagten, aber ich habe keinen Scherz gemacht. Ich dachte: „Das ist meine E-Mail-Adresse.“

Haben Sie ein Lieblingsstück, das Sie gemacht haben?

Die Perlenkette „Hairy Fairy“ hat mir sehr gut gefallen. Ich glaube nicht, dass es super tragbar ist. Nicht super verkaufbar. Aber ich denke, das ist der Grund, warum es mir gefällt. Ich liebe solche Dinge, die Grenzen überschreiten. Wenn man sich die Kommentare auf meinem Instagram anschaut, sind einige davon wirklich angewidert. Aber ich mag es, ein bisschen kontrovers zu sein und die Grenzen zu verschieben: Was ist Schmuck? Was ist Mode? Was ist tragbar?

Wie hat Ihre Modelkarriere Ihre Karriere als Schmuckdesignerin beeinflusst und umgekehrt?

Der Umgang mit Mode, hochwertiger Kleidung und Schmuck ist super inspirierend. Nicht immer hat man die Möglichkeit, diese Art von Schmuck aus der Nähe zu sehen. Ich habe Dreharbeiten gemacht, bei denen wir Wachen am Set haben mussten, weil der Schmuck so teuer war – Leute mit Aktentaschen, die mit Handschellen ans Handgelenk gefesselt waren. Wenn Sie anfangen, werden Sie nicht die Möglichkeit haben, mit so etwas umzugehen, geschweige denn, es zu tragen. Einfach hinter den Kulissen zu sein und den kreativen Prozess großer und kleiner Unternehmen zu sehen und zu sehen, wie sie funktionieren? Das ist wirklich informativ.